白いクジラを追って捕鯨船が冒険する物語『白鯨』、その豊かな内容を現代の自然科学の水準で検証し、人間とクジラの長い営みから得た知恵を蘇らせる。上巻は「第1章 ハーマン・メルヴィル」から「第15章 フジツボと海のキャンディー」までで構成する。