中国文壇で「先鋒派」と呼ばれた余華。ノーベル文学賞の候補として常にその名が挙げられる余華の、先鋒派時代の最後を締めくくる作品にして、はじめての長篇。1960~70年代の中国。主人公の幼児期から青年期までの記憶を辿る物語。